Σε μια από τις πιο διάσημες σκηνές του Θουκυδίδη, οι Αθηναίοι λένε στους κατοίκους της Μήλου: «Οι ισχυροί πράττουν ό,τι τους επιτρέπει η δύναμή τους και οι αδύναμοι υποφέρουν ό,τι τους επιβάλλει η μοίρα τους».
Αυτή η κυνική θεώρηση της δύναμης στερείται ηθικής και σοφίας. Η Αθήνα επέβαλε τη θέλησή της με τη βία, αλλά αυτό το κλίμα τρομοκρατίας έκανε όλες τις άλλες πόλεις να θέλουν την καταστροφή της.
Η επιβολή μέσω του φόβου μπορεί να φέρει βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα, αλλά μακροπρόθεσμα διαλύει την εμπιστοσύνη και τη σταθερότητα.