Η Αθήνα έδειξε πώς η δημοκρατία μπορεί να γεννήσει τον Παρθενώνα, αλλά και πώς μπορεί να μετατραπεί σε «οχλοκρατία». Ο λαός, επηρεασμένος από ρήτορες, συχνά έπαιρνε βιαστικές αποφάσεις (όπως η εκτέλεση των στρατηγών μετά τις Αργινούσες), για τις οποίες μετάνιωνε πικρά «στο τέλος».
• Το μάθημα: Η σοφία μιας ομάδας εξαρτάται από την ικανότητά της να αντιστέκεται στον λαϊκισμό και στον παρορμητισμό της στιγμής.
Συνελόντι ειπείν η μελέτη του Πελοποννησιακού Πολέμου μας διδάσκει ότι:
Η μεγαλύτερη απειλή για μια αυτοκρατορία (ή έναν άνθρωπο) δεν είναι ο εξωτερικός εχθρός, αλλά η απώλεια του μέτρου και της εσωτερικής σύνεσης.