Ο Cipolla ορίζει την ηλιθιότητα ως έλλειψη αυτογνωσίας και αδυναμία εκτίμησης των συνεπειών των πράξεών του. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι ηλίθιοι άνθρωποι είναι οι πιο επικίνδυνοι επειδή μπορούν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά χωρίς να το συνειδητοποιήσουν.
Ο Carlo Cipolla γεννήθηκε στις 15 Αυγούστου 1922 στην Παβία της Ιταλίας και απεβίωσε στις 5 Σεπτεμβρίου 2000. Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, συνέβαλε σημαντικά στην οικονομική ιστορία, ιδίως στον τομέα της οικονομικής δημογραφίας. Ο Cipolla κατείχε διάφορες ακαδημαϊκές θέσεις, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ.